在上一篇我们利用前面几篇所学习的基础知识组建了一个基本的对等网，基本上掌握了对等网的配置方法。但是这种网络通常只应用于家庭和小型企业中，大多数企业网络并不采用这种工作模式，原因就是由对等网的缺点决定的，关于此方面已在前面详细介绍，在此不再赘述。正因如此，我们非常有必要学习更多的网络基础知识，以满足企业网络组建的需求，所以从本篇开始就要正式介绍企业网络中所常见的网络设备及其应用，本篇所介绍的是集线器的有关基础知识。
一、集线器基础 织梦好，好织梦
集线器的英文名称就是我们通常见到的“HUB”，英文“HUB”是“中心”意思，集线器的主要功能是对接收到的信号进行再生整形放大，以扩大网络的传输距离，同时把所有节点集中在以它为中心的节点上。它工作于OSI参考模型第二层，即“数据链路层”。
集线器是中继器的一种，其区别仅在于集线器能够提供更多的端口服务，所以集线器又叫多口中继器。集线器主要以优化网络布线结构，简化网络管理为目标而设计的。集线器（HUB）是对网络进行集中管理的最小单元，像树的主干一样，它是各分枝的汇集点。
以集线器为节点中心的优点是：当网络系统中某条线路或某节点出现故障时，不会影响网上其他节点的正常工作，这就是集线器刚推出时与传统的总线网络的最大的区别和优点，因为它提供了多通道通信，大大提高了网络通信速度。
然而随着网络技术的发展，集线器的缺点越来越突出，后来发起来的一种技术更先进的数据交换设备——交换机逐渐取代了部分集线器的高端应用。集线器的主要不足体现在如下几个方面：
1）用户带宽共享，带宽受限。
集线器的每个端口并没有独立的带宽，而是所有端口共享总的背板带宽，用户端口带宽较窄，且随着集线器所接用户的增多，用户的平均带宽不断减少，不能满足当今许多对网络带宽有严格要求的网络应用，如多媒体、流媒体应用等环境。
（2）广播方式，易造成网络风暴。
集线器是一个共享设备，它的主要功能只是一个信号放大和中转的设备，不具备自动寻址能力，即不具备交换作用，所有传到集线器的数据均被广播到与之相连的各个端口，容易形成网络风暴，造成网络堵塞。
（3）非双工传输，网络通信效率低。
集线器的同一时刻每一个端口只能进行一个方向的数据通信，而不能像交换机那样进行双向双工传输，网络执行效率低，不能满足较大型网络通信需求。
正因如此，尽管集线器技术也在不断改进，但实质上就是加入了一些交换机技术，目前集线器与交换机的区别越来越模糊了。随着交换机价格的不断下降，仅有的价格优势已不再明显，集线器的市场越来越小，处于淘汰的边缘。尽管如此，集线器对于家庭或者小型企业来说，在经济上还是有一点诱惑力的，特别是家庭几台机的网络中。本教程也将花两篇的篇幅来介绍集线器的主要方面，包括利用它如何组建小型企业局域网。
本篇主要介绍其基础知识及选购方面，在下一篇将介绍集线器在小型网络组建中的作用及安装、配置方法。
二、集线器的分类
集线器也像网卡一样是伴随着网络的产生而产生的，它的产生早于交换机，更早于后面将要介绍的路由器等网络设备，所以它属于一种传统的基础网络设备。集线器技术发展至今，也经历了许多不同主流应用的历史发展时期，所以集线器产品也有许多不同类型。下面我们就对目前主流的集线器产品分类方法作一下综述。
