IE浏览器是微软公司互联网战略的核心，也是整个Web世界的重要基础。面对开源社区和谷歌的挑战，IE浏览器也迎难而上，走上了升级换代的快车道。Windows XP的Service Pack 2中，IE6被加上了非常重要的安全保护层。IE7加上了反钓鱼引擎，加上了标签页界面，进一步地加强了安全并更具有时代感。如果说IE7是IE历史上的一次改革，那么即将开始小范围内测的最新版本——
IE8可以说是一次彻底的革命。它不仅具有完全革新的界面，也将颠覆原有的用户体验，为Web开发者带来令人震撼的创新工具。可以说，IE8也将是微软开发历史上的一个里程碑式的产品。
新的“Ribbon”界面——靠拢最新的Windows和Office技术
如果你使用过Office 2007，那么你对“Ribbon”界面一定并不陌生。“Ribbon”界面是微软的新界面标准风格，它不再使用传统的菜单栏，而是把相关联的功能放入标签式的工具栏中。用户不再需要记住某个功能在菜单栏中的位置，而可以通过标签在一组带有大图标的功能项中选择自己需要的。这就让用户能够不再受限于信息含量有限、专业门槛高的菜单项文字的描述，而是能够按照图形化的指示快速找到自己所需要的操作。“Ribbon”界面在Office中的应用被证明是非常成功的，因此它也被引入了IE8中。
和Office 2007一样，IE8也是左上角有一个类似于Windows Vista“开始”菜单的球形，点击它就会列出一些常见的任务，如新建页面或标签、另存页面或导出成PDF格式等等，当然也可以在此进行IE8的偏好设置。
可以看到IE8有“开始”、“视图”、“搜索”、“共享”、“插件”、“安全”和“活动”等Ribbon标签，在“活动”页中，可以引入一些和Windows Vista侧边栏相似的Widget。
当然，和Office 2007一样，“Ribbon”工具栏也可以收缩起来。在这种模式下，IE8看起来很像IE6和IE7的“传统”界面了。
与Windows Vista和Office 2007界面的统一，表示Internet Explorer的战略核心地位又一次得到了确认。相对于其它的浏览器产品，如Firefox 3或Safari 3的传统界面而言，它显然给人以和Windows操作系统结合更紧密的印象。并且客观上“Ribbon”界面确实是更受欢迎、更好操作和更容易定制的。Windows服务器管理员对此恐怕体会更深，因为可以更方便地使用组策略等系统工具来定制IE的外观和功能，而对于其它浏览器产品的控制就非常有限了。
所以，新界面更加向最新Windows和Office靠拢，而且提供了更多的定制选项，这对IE8用户数的增加会更加有利。IE8的发布计划也是野心勃勃，它将会尽可能早地集成到Windows XP SP3和Windows Vista SP1中，这样以后安装新的SP包的用户也会直接成为新版本IE的用户。
社会化支持——与巨头合作伙伴共舞
Web世界和几年前相比已经发生了极其重大的变化，“浏览器”的功能已经不仅仅是“浏览”一个个的静态页面这么简单了。一些功能随着时间的推移已经成为了浏览器的基本功能，而其中最重要的是所谓的社会化功能，也就是网站主动推送的内容。用户只是使用浏览器工具来完成一个订阅的过程，余下的工作就是全部交给浏览器来完成了。
IE8在这方面做了比较大的改进，它读取社会化订阅器提供的XML文档后，不仅支持以页面的形式，也就是HTML的形式将结果呈现出来，还支持在工具栏中通过图标或其它的直观图形形式来表现结果。比如用K线图来表示股市变化，或直接显示折扣商品的图片和详细资料等，这是对于社会化功能的直接支持和重要扩展。可以说，是走在了时代的前面。
微软近年来在Web市场上可谓是费尽心机，在公关上投资巨大。经过这些努力，微软确实已经为它的软件战略做了比较到位的合作伙伴方面的铺垫。它与互联网的领头羊——Amazon、eBay和Facebook等都通过直接投资、部分入股或其它方式达成了战略合作伙伴关系，当然这也就为更好地服务它们的用户取得了极其宝贵的行业经验。
事实上，把这些服务商的用户服务好了，也就相当于把90%以上的用户服务好了。最近，微软更是明确地做出了要收购互联网巨头雅虎的大动作。虽然这个收购意向未必能够百分之百地成为现实，但是微软的势力在雅虎内部的渗透却是必然的。这当然也是微软将取得的重大优势之一，这些企业在软件方面的创新也必将直接成为IE8的重要特性，从而取得像Firefox这样的开源社区产品所难以取得的行业竞争优势。
Firefox也好，Safari也好，它们当然已经取得也会更多地获取来自谷歌的支持，但只有谷歌的支持显然并不够。不可能所有用户都仅使用谷歌的服务，大部分用户还是分散在各个互联网应用的领头网站那里的。谷歌自身的Web势力当然不容小觑，但是在合作伙伴的发展方面，它似乎是落后于微软一步的。这当然会对浏览器的市场格局形成十分关键的影响，因为谁抓住了互联网用户的人气，谁就掌握了互联网的命脉。单靠IE8这个软件项目组的一两百人是难调众口的，但是加上了合作伙伴支持的“社会化”特性，优势就大大地向微软这边倾斜了。
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开发者的天堂——生产工具和生产力的革命
如果在Web开发者范围内作一个问卷调查，问他们最喜欢Firefox的什么，我敢打赌有一大半的开发人员会选择“DOM开发工具”。这的确是一个非常有用的Web开发辅助工具，并且还有其它的一些Web开发者耳熟能详的插件比如Firebug、ColorZilla等。不过，IE8即将推出一个具有所有这些功能的工具包，并且走得更远。
Internet Explorer Developer Toolbar应该说对于富有经验的Web开发者来说并不陌生，IE8已经将它作为了一个可选的基本组件。它比上一个版本作了重大改进，现在不仅可以直接将整个页面内容以代码和结构图两种视图给出，并且两种视图里还有细化的更多种视图分类。这样，每个开发人员都可以以自己习惯的方式来浏览和调整页面。
无论是喜欢直接写码的后台功能开发者还是偏向于美工的前面界面开发者都能使用同一个工具，来实现自己的那个部分，这无疑能够很大程度上将整个Web开发团队从不统一的开发环境中解放出来。特别是在做后期维护这种原本非常头疼的工作时，现在开发人员有了更好的来自微软官方的支持。
IE8中Internet Explorer Developer Toolbar的引入是微软意识到轻量级开发工具对于Web开发人员致命诱惑的标志，也是微软对于开发者诉求的直接响应，这对Web开发者社区转向IE无疑将发挥极为关键的导向性作用。当然，Internet Explorer Developer Toolbar只是微软在IE8中所作的Web开发支持的一个重要部分，但还不是全部。可以预见的是，IE8正式发布时，会有一整套开发工具随浏览器一起发布，或者提供独立的下载。
后IE8时代即将来临?
浏览器市场的竞争显然已经日趋白热化，微软推出了重磅IE8炸弹，开源社区也拿出了Firefox 3的翻天印，而苹果也不甘落后地把Safari推向了Windows和嵌入式平台。IE8此次不仅是拿出了表面功夫的改进，几个重要的模块，如呈现引擎、向下兼容模块、用户偏好保护模块等几乎是完全重写了，这使得IE8在稳定性、打开页面的速度、用户体验和安全隐私方面都有了长足的进步。微软同样也在IE8中内置了对于它的新交互平台——Silverlight的支持，以与Adobe的Flash插件正面竞争。
IE8提供了对于严格DHTML标准的支持，也就是说，现在使用了严格DHTML这样的DTD的网页终于可以在IE上不再有呈现错误的烦恼了。这一直是Firefox的卖点之一，现在也不会是一枝独秀的局面了。
IE8的推出会是微软的一场翻身之战，为微软重新夺回IE6时代的荣耀打下非常重要的基础。微软经历了几乎没有竞争的长眠时代以后，被Firefox当头一棒打得措手不及。但是微软毕竟是微软，它集合了这个星球上最有实力的研发力量，终于缠着绷带又站了起来。Netscape不久之前正式宣布退出历史舞台，这是微软在上个世纪的胜利奖章。在群雄逐鹿的今天，微软能否再获得一次决定性的胜利呢?IE8会给出有关这个问题的大部分答案。
